，起涛，至少你须明白，我的用心良苦，我只是不愿风波闹大，平添无数冤魂厉鬼…”

面颊痉掣了一下，何起涛低沉地道：“曹老悲天悯人的心意，我领会得到，问题在于我的妻女如此无辜横死，这两条冤魂厉鬼，就算白搭，就可以不做数了么？”

连连摇手，曹笃忙道：“你不可误会，起涛，我不是这个意思，我决不是这个意思…”

何起涛苦涩地道：“眼前我心乱如麻，悲痛无限，还望曹老有以教我，怎生解脱？”

曹笃搓着手，迟疑地道：“起涛，听说你前天已经下令全帮进入红灯状况，勒令所属加强备战了？”

点点头，何起涛道：“防人之心不可无，曹老，对方杀害了我的妻女不算，业已更进一步有了斩草除根的行动，要不是兄弟们反应快，我也早遭那人的毒手了！”

曹笃恨恨地骂着：“真是混帐，作的孽还不够么？居然一而再三，不休不饶，却叫我夹在中间，难以下台，即便是成了气候，亦不该这般胡来，天下竟有如此浑人…”

何起涛没有答话，当然，所指为谁，双方都心里有数。

霍邦擎起茶杯，向曹笃敬了敬，自己啜了一口，才强颜笑道：“敢问曹老，事情发展到这个地步，曹老的尊见却是如何？”

曹笃干笑着道：“霍老二，我来的目的，各位自是肚里雪亮，事情出了，固然属于大不幸，但好歹总得有个收场，若是任由扩张下去，则必干戈四起，狼烟遍地，镝锋之下，又不知要伐伤多少生命，我与两边正主儿都有关系，都有交情，自认为当仁不让，便厚着这张老脸出面说合试试…”

霍邦极为含蓄地道：“不知曹老是以什么方式，什么原则来‘说合’？”

曹笃谨慎地道：“我想，由魏长风亲自来到贵帮口披红谢罪，再赔偿白银二十万两，让出三处码头做为补报，并保证嗣后永远不再有侵犯之举，起涛是不是能以顺得下这口气？”

何起涛惨笑一声，颤着嗓音道：

“曹老，我只问曹老一句话——如果把曹老的立场换成我，曹老是否能够接受此项条件，把这桩血债一笔带过？”

曹笃沉默了一会，吃力地道：“恐怕不能…”

何起涛深深吸了口气，道：“然则我又如何而能？”

曹笃形色略显沮丧，颇生感慨：“起涛，我在这个时候赶来你处，自知关节上并不适当，但大势所逼，又不能不勉为其难，你清楚我跟魏长风的渊源，我们是亲家，可是这档子事，屈理在他，手段未免过于狠辣，我决不偏袒徇私，混淆是非，不过，这场争纷一旦爆发，则影响深远，后果严重，搞不好就是个极为凄惨的结局，我不愿亦不忍见你们双方如此残杀火并，明知其难以为，也出得出头斡旋不可，你不替我想，不替你自己和魏长风想，却得为那干势必有所牺牲的无辜生命设想，何苦一定要流血成河，白骨叠山？起涛，你就顺下这口气吧…”

闭闭眼，何起涛慢慢地道：“曹老，以你的修养豁达，都顺不下这口气，我却怎生顺下？”

叹息一声，曹笃转头向着屈归灵：“老弟，你带的这封信，可是带出大纰漏来了！”