我们用不着回避么？那么，仍旧把船开回黄鹤楼下去好不好？”郑时看了张文祥说话的神气，才知是有意打趣的，便不兴回答。

郑时与张文祥同立在船上看了，笑：“这般景，也是我们在四川所领略不到的。”张文祥：“四川若有这所在，我们的船敢停泊吗？只怕连船底板都要被人抢去呢。”郑时：“这也是现在世才如此。在太平盛世，没有失业的人，尽有这般好藏匿的所在，有谁愿意去那些犯法的勾当。于今的四川，固是遍地荆棘，就是这长江一带，也未必真安靖，不过没有大帮，略敛迹些儿罢了。论起地形来，四川就因山岭多，好藏匿，能容留大伙的人，才到荆棘的局面。象这所在，不过好藏匿一时，使追捕的找不着途径罢了，那里赶得上四川的层峦叠峰。”张文祥：“怪只我们这一只船，靠在这芦茅边上，大概那些装运了货的船，也是防这类地方不妥当，所以都挤到那边汊港里去了。”郑时笑：“那却不见得是这般用意，只要能挤迸那边汊港里停泊，风狼确是小些。此时天还早，上的船，就要找一象我们这样的地方抛锚，也找不着，再过一会儿你瞧罢，一定还有船在我们这一带停泊的。”二人在船上谈论了一会，回到舱里没一刻工夫，忽听得江边有船篙落的声音。郑时笑向张文祥：“何如呢，不是有船来我们这一带停泊吗？”张文祥随手推开窗门向外面看时，果见有两条一大一小的船，撑过滩边来停泊，即回对郑时说：“这两条船都很浅，可见得也是和我们的一样，没载多少货，所以也敢停泊在这里。”郑时随应了一句，也懒得起探看。行船的人，照例不待起更就安睡了。

郑时这夜在睡梦中，猛被邻船上“哎哟”一声惊醒了。醒来便觉得船有些儿动，接着又听得有人扑通落的声音。郑时惊得翻坐起来叫三弟，连叫了几声，不见张文祥答应。忙伸手向张文祥睡的地方一摸，已不知在何时起去了。再听邻船上似乎有人在那里格斗。心想：难真个有盗前来打劫吗？郑时虽是一个文人，然在四川当盐枭时，常有亲率党徒与官兵对抗的事，寻常两三个蛮汉，也不是他的对手，胆力更是极大。这时听到外面的声息，料知必是张文祥已与来打劫的盗动手，当下并不害怕。因边不曾准备兵，立起顺手摸了一条压舱板的木杠。看朝船的舱门已经开了，即窜外。此时约大风已息，天上星月之光，照见邻船上约有七八个汉，各人都着雪亮的单刀，围住一个人厮杀。这人正是张文祥，赤手空拳的腾拿躲闪。一霎就见一个汉被张文祥踢下河去了。郑时逆料这些蛮汉，便再增加七八十个，也不是张文祥的对手。只是见着七八个手兵刃的，围攻自己赤手空拳的兄弟，不由得忿怒起来，手起杠落，劈在一个汉后脑上。那汉不提防背后有人暗算，也被打落下。

正待赶过去打第二个，只听得张文祥喊：“这里用不着二哥帮助，二哥快舱里去救人罢。”郑时也是老在行的人，知弯腰窜不知虚实的船舱，容易受人暗算。听了张文祥的话，先提脚将窗门踢破了两扇，就月光向舱里窥探时，只见两个赤条条的女，仰面躺在一张床上，好象是被绳索捆缚了的。舱中箱箧，横七竖八的堆着。郑时一看舱中情形，心里就忍不住一，暗想：这不就是柳儒卿的小吗？登时勇气更鼓动起来了，将手中木杠一掼，就从窗门窜去，向床上的女喊：“不要害怕，我是邻船上救你们的。”旋说旋上前动手解缚。见两女都不开，知是里了东西，先将两人中的东西掏了来，然后解开了上的绳索。郑时快，已看见床有一堆衣服，即抓了撂在两人边，只羞得两人恨无地可。郑时也觉得在旁看了难为情，反来，打算帮着张文祥将盗打走，但是众盗已一半打落了，一半驾着靠在旁边的一只小船逃了。张文祥：“饶了这伙贼罢。只要人没吃亏，东西没被抢去，便是万幸了。”郑时还没回答，两女郎都已穿好了衣服舱来，低向张、郑二人叩拜：“今夜若不蒙两位义士搭救，我姊妹死不足，还得受这班狗盗的污辱。两位义士实是我妹的救命恩人，不敢避嫌，请两位舱

船行到第三日下午，忽然刮起大风来。同行的船，已有一般重载的被风打沉了。各船上的人看了都害怕起来，只得急抢到背风的汊港里停泊。汉港小了，停泊不了许多船只。后来的船，就只得靠近浅滩，使船底搁住不能转动，以免被风刮到江心里去。郑、张二人所坐的这船，也是打不着汊港，就沙滩上抛了锚。所靠的这沙滩上，一望无涯的，尽是七八尺的芦茅，被狂风得一起一伏。七月初间天气的芦茅，尚不曾完全桔槁白，青绿黄白相间，起伏不定的时候，就和大海中的波涛一样。