了主脑。

高升老店至升平老店，中间仅隔了百十家店面。天刚黑不久，城外没有夜禁，街上灯火明亮，行人在某些夜市地段显得拥挤，五六十名凶神恶煞排众急走，引起一阵惊扰；人人侧目，争相走避咒骂。

升平老店中人声嘈杂，旅客们仍在陆续投宿，忙着洗漱进膳，店伙们忙得不可开交。

张家一门老少有十余人之多，轿夫则住在另一座客院。一剑愁与飞花玉女的客房相邻，对面一排上房住着张家的老少妇孺。

他俩以张家的保护者自居，与张家请来护送的五位保嫖，住在这一边的客房，由一位保嫖但任警戒。

他俩知道在于湖村玩鞭亭，有人在旁暗助，但不知暗助的人是何来路，心中颇为感激，如无高大元和杜英暗助，他们绝难保护张家一门老少的安全。

他俩已膳罢洗漱毕，在廊下的排凳落座，和保嫖的正副领队张龙赵虎聊天，当然主要是商讨当前情势。

“你们这次护送张家老少，返回湖广湘阴老家，事前曾否评估过风险”一剑愁心中不安，知道前途多艰。如果对方事先知道风险甚大，应该多派些人手护送的，仅派了五个人，没离开南京便几乎全军覆役了。

太平府属南京，南京的辖地与江西接壤。

其实南京没设有正式的有声望嫖局，仅有些人组合一群称为打手的好汉，替旅客保护人赏，不负责赔偿，用性命来巴结顾主，生死各安天命，颇讲道义信用。所以这五位保膘，明知故势过强，拼起来万无幸免，但仍然无责地死撑，与雇主共存亡。

“事先只知道可能有仇家对张家不利，评估错误，以为只是一些张家的仇敌，收买一些小亡命走险报复，怎知道来的竟然是江湖上的可怕凶果？”张龙长叹一声，流露出无可奈何的恐惧：“看来这次是栽定了，认了命。商兄辛姑娘仗义相助，盛情可感，大德不言谢，兄弟心存感激容留后报。两位有自己的事待办，不敢再请两位稽留襄助。咱们知道前途多艰，但愿能撑得过日后的难关。”

“不必多说，张兄。”一剑愁慨然地说：“在下与辛姑娘既然管了这档子事，不会半途撤走。这些恶贼是不会罢手，他们会明暗俱来，沿途不断纠集党羽行凶，张兄，你们必须断然改变计划。”

“商兄的意思…”

“我替你们安排。”

“这…”张龙一怔。

“乘船返回南京。”一剑愁用坚决的口吻说：“在南京潜藏一段时日，以后再设法用金蝉脱壳计暗中动身。你我这种在刀剑上玩命的人，没把生死放在心上，但张家老少的安全必须顾及，不能让他们赔着咱们玩命。”

“这…好，我去雇船。”张龙立即应允，谁都知道这是唯的路，上船一便便可急放南京，凶果们绝对来不及截击。

“现在不能去，明早动身立即前往码头。”

“对，不能走漏消息。商兄，你认为今晚他们会来行凶吗？”

“应该不会。这里是城外的大街闹市，他们应该不敢杀人掳人。但这些凶果天不怕地不怕，行凶之后天涯海角一走，官府绝对奈何不了他们，所以今晚必须严加戒备，诸位必须随时准备应变。”

“还早呢！三更天加强警戒，大家不睡…”

“天杀的！他们来了。一剑愁突然跳起来大叫，长剑出鞘：“叫醒所有的人…”

由于三更起更便须动用全部人手戒备，因此其他三位保然和仆人，皆抓住机会睡觉歇息，以便养足精神，提前有警，得先把他们叫醒。